Раковые клетки «маскируются» под нейроны

Недавно учёные из Рокфеллеровского университета (Rockefeller University, США) обнаружили, что злокачественные опухоли молочной железы и лёгких могут метастазировать с помощью молекулярного сигнального пути, который в норме используют нервные клетки. Возможно, это открытие приведёт к созданию новых противоопухолевых препаратов.

Рак — не какое-то одно конкретное заболевание. Злокачественные опухоли могут развиваться в разных органах из различных типов тканей. Каждая из них обладает определённой степенью агрессивности, своими молекулярно-генетическими характеристиками. Однако, некоторые признаки одинаковы для всех опухолевых клеток. Например, все они используют те или иные механизмы, которые помогают им «обманывать» организм. Раковые клетки умело выдают себя за нормальные или используют их ресурсы, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность и бесконтрольно размножаться.

Недавно исследователи из Рокфеллеровского университета опубликовали в журнале Nature результаты своей работы, в которой показали, как злокачественные опухоли используют сигнальный путь нейронов, чтобы проникать в кровеносные сосуды и распространяться в организме.

Роль кровеносных сосудов в распространении рака

Классический пример «партизанской тактики» раковых клеток — их способность «выращивать» для себя кровеносные сосуды, чтобы получать больше кислорода и питательных веществ. Этот процесс называется ангиогенезом. Ранее учёные установили, что он происходит намного интенсивнее в злокачественных опухолях, которые более склонны к метастазированию. Несколько лет назад это открытие подтвердило предположение о том, что рост новых кровеносных сосудов нужен раковым клеткам не только для получения дополнительных ресурсов, но и для распространения в организме.

Исследователи предположили, что клетки эндотелия, которые выстилают изнутри стенки сосудов, посылают некие молекулярные сигналы, способствуюobt метастазированию злокачественных новообразований. Осталось только разобраться, какие именно молекулы передают эти «сообщения».

Для решения этой задачи были задействованы сложные молекулярные, биохимические и генетические методы. В частности, учёные использовали технологию TRAP, которая помогает выявить различия между похожими клетками и определить белки, которые они продуцируют. Главным подозреваемым стал белок Slit2 — в норме его обычно используют нервные клетки. Эта сигнальная молекула способствует перемещению нейронов в процессе формирования новых нервных сетей.

Авторы исследования обнаружили «тонкий и элегантный механизм», с помощью которого раковые клетки заставляют эндотелий вырабатывать Slit2, причём, ровно в таких количествах, которые могли бы запустить процесс метастазирования.

Как это поможет в борьбе с онкологическими заболеваниями?

В первую очередь, Slit2 и другие молекулы, задействованные в этом сигнальном пути, можно использовать в диагностических целях. С помощью соответствующих анализов онкологи смогли бы выявлять пациентов, у которых уже начался процесс метастазирования. В настоящее время это возможно, лишь когда метастазы достигли достаточно больших размеров, и их удаётся обнаружить с помощью методов визуализации, таких как КТ, МРТ и ПЭТ-сканирование.

Также эти вещества можно рассмотреть в качестве мишеней для новых противоопухолевых препаратов. Это помогло бы предотвратить и затормозить процесс метастазирования, тем самым повысив эффективность лечения запущенного рака.

Борьба с раком уже давно переместилась на молекулярно-генетическую арену. Если десятилетия назад можно было лишь рассматривать опухолевую ткань под микроскопом, то сегодня активно изучаются отдельные молекулы, которые помогают раковым клеткам поддерживать жизнедеятельность, распространяться в организме, становиться более агрессивными и устойчивыми к лечению. Европейская клиника сотрудничает с ведущими мировыми лабораториями, которые выполняют такие анализы. Это помогает подбирать оптимальное лечение, в том числе при запущенном раке, когда неэффективны схемы терапии в рамках актуальных версий международных протоколов. Мы знаем, как помочь.

Источник: sciencedaily.com.